《苏珊的微笑》讲述的是这样一个故事,集团公司老总杨道远在妻子张慰芳家族的帮助下爬上高位,8年前张慰芳因偷情时遭遇车祸而高位截瘫,杨道远没有选择离婚,但却和女研究生苏珊成了情人。苏珊在历经一系列情感纠葛后,选择在电视上讲述完她的爱情故事而自杀。
    作家叶兆言说这部小说是现代版的《奥赛罗》。苏珊和《奥塞罗》的女主角没有区别,都是非常可爱的女性。其次,莎士比亚笔下的奥赛罗用武力把女主角杀害了,《苏珊的微笑》同样说的是一个嫉妒杀人的故事,男主角用另外的东西最后把苏珊杀死了,男主角完全是癫狂的,他的爱非常过分,某种意义上是非常自私和极端的。“我在描写嫉妒的时候是写得非常强烈的。因为爱而杀人,这本书中悲剧的要害就是嫉妒,嫉妒是非常重要的关键词。”叶兆言说。
    男主角杨道远是一个卑贱的小人物,一个靠个人奋斗、种种机遇努力往上爬的小人物,一个美男子,一个成功人士,一个有女人缘的男人。他内心深处的嫉妒可以和奥赛罗相媲美,他的嫉妒与他的出身有关,他会非常强烈地怀疑他得到的一切。而《苏珊的微笑》中的苏珊是后来才加进来的,本来是配角,后来渐渐地成了主角。